자폐아이 수면, 멜라토닌 먹여도 효과 없다면 꼭 ‘이것’ 치료해주세요

"저도 이제 정말 한계예요..."

"아이도 힘든데, 제가 더 지쳐서 무너질 것 같아요..."

많은 부모님들이 말씀하십니다.

밤마다 아이가 깨서 울고,

겨우 재워놓으면 또다시 깨는 일이

몇 달째 지속 되다보면

아이보다 부모님들이 먼저 지칩니다.

잠을 제대로 못 자니 다음 날 기력이 바닥나고,

아이를 돌보는 것도 버거워지죠.

그러다가 나도 모르게 아이에게 짜증을 냈을 때

그 미안함과, 죄책감은 또 부담으로 다가옵니다.

매일 자스 아동을 진료하는 한의사이자,

아이를 키우는 아빠로서 이 고통 정말 이해합니다.

3분만 집중해서 읽어주세요.

1️⃣오늘은 멜라토닌이나 건강기능식품을
먹여도 왜 수면에는 효과가 없는지

2️⃣자폐아이의 진짜 수면문제는 무엇인지

에 대해 쉽게 요점만 설명해드리려고 합니다.

이 글을 쓰는 저는
압구정 알면한의원
대표원장 김민환입니다.

경희대학교 한의학박사 (뇌, 면역 전공)

뇌, 발달질환 중점 진료 중

전국에서 찾아주시는 알면한의원 운영 중

제가 드리는 이야기는 이론이 아니라,

수많은 아이들과 부모님을 함께 보며
얻은 결론입니다.

멜라토닌과 건강기능식품,
왜 효과가 제한적일까?

효과가 있다면 다행이지만

많은 부모님이 이렇게 말씀하십니다.

"잠들긴 하는데 금방 깨요."

"며칠 좋아지다가 다시 원래대로예요."

멜라토닌과 건기식을 복용시키는 것이

잘못된 방법은 아닙니다.

다만 이런 것들은 잠을 유도하는 역할만 할 뿐,

아이가 잠을 못 자는
원인을 해결하지는 못합니다.

자폐아이 수면 문제는 단순히

"잠이 잘 안 오는 것"이 아닙니다.

몸 자체가 수면을 유지할 수 없는 상태인 것입니다.

자폐아이 수면 문제의 진짜 원인 3가지

지난 17년간 제 진료 경험으로 알게된 원인은

명확합니다.

1) 장 기능 저하 → 멜라토닌 생성 문제

멜라토닌은 뇌에서 만들어지지만,

그 원료인 세로토닌은 주로 장에서 생성됩니다.

자스 아동은 장 기능이 약하고

장내 세균총 불균형이 흔합니다.

세로토닌에서 멜라토닌으로 이어지는 과정이

원활하지 않다는겁니다.

2) 감각 과민 → 작은 자극에도 쉽게 각성

자퍠 스펙트럼 아동은

감각 처리의 과민성이 매우 흔합니다.

• 이불이나 옷이 스치는 촉감에도 잠이깨며
• 냉장고 소음 같은 작은 소리에도 깜짝 깹니다
• 새벽빛이 조금만 들어와도 눈을 뜨고 울기도 합니다
• 감각이 예민하면 잠이라는 행위 자체가 고통스러워지고
• 누우면 울거나 잠드는 것을 두려워하는 패턴이 형성됩니다.

3) 장 불편감 → 밤마다 깨는 악순환

자스 아동에게 장 문제는 매우 흔합니다.

• 가스가 잘 차고 배가 차갑습니다
• 눕는 순간 역류가 올라옵니다
• 밤에 체온이 떨어지면서 복통이 생깁니다

자폐아이 수면 문제
결국 원인을 찾아 치료해야 합니다.

자폐아이 수면의 질을 떨어뜨리는데에는

여러가지 원인이 있습니다.

• 장 불편감
• 예민한 감각
• 떨어지는 체온 조절 능력
• 멜라토닌·세로토닌 리듬 붕괴

대부분 이런 증상을 갖고 있죠.

보시다시피 이것은 부모님 탓도,

아이의 탓도 아닙니다.

단지 아이의 몸이
잠을 유지할 수 없는 상태인 것입니다.

그래서 저는 단순히
수면 문제에 대해 처방 하지 않습니다.

자폐아이 수면 문제는 자폐증의 일부이며,

몸이 안정되지 않은 아이는 좋아질 수 없습니다.

실제로 뇌와 몸, 특히 몸의 균형을 조절하는 치료를

하면 수면이 놀라울 만큼 개선되는 경우가 많습니다.

그렇다면 어떻게 치료해야 할까요?

아래 세 가지가 개선되면 수면은 자연스레 안정됩니다.

1) 장 기능 회복이 최우선

• 장내 세균총 균형 회복
• 가스·복통 해결
• 밤 체온 저하 시 장 예민도 개선
• 역류·식욕 문제 조절

한약 치료가 도움이 되는 이유도 여기 있습니다.

단순히 잠을 재우는 것이 아니라,

장이 버틸 수 있는 힘을 만들어주기 때문입니다.

2) 감각 처리 안정화

• 청각·촉각·시각 과민 완화
• 신체 긴장도 감소
• 감각 트리거 차단

감각이 조금만 가라앉아도

아이는 잠자는 과정도 편안해지고,

깨는 횟수가 크게 줄어듭니다.

3) 체온·열 조절 안정

몸이 찬 아이는 밤에 체온이 떨어질 때 깨고,

열이 많은 아이는 누우면 답답해져서 깨기 쉽습니다.

이 부분을 조절하면 멜라토닌 분비 주기도

자연스러워집니다.

마무리하며

저는 17년간, 이 아이들을 치료해오면서

'재우는 한약'이 아니라, 몸을 조절하는 한약을 처방했을 때에야 수면이 좋아졌던 아이들을 수 없이 많이 만나봤습니다.

멜라토닌이나 수면을 도와주는 건기식만 먹이는 것이 아니라

장 문제가 심한 아이라면, 식이요법이 더 효과적일 수도 있고,

장, 소화기를 건강하게 해주는 치료가 수면에 더 도움이 될 수도 있습니다.

이 글은 저희한의원을 홍보하기 위한 글이 아닙니다.

저희 한의원으로 오지 않으셔도 좋습니다.

다만, 단지 잠이 오게만 만들어주는 건기식들, 약물들을 복용시키기보다는

왜 수면문제가 생기고 있는지를 찾는 것이 더 중요하다는 말씀을 드리기 위한 글입니다.

많은 경우에 장 기능의 이상이 원인이 됩니다.

따라서, 이런 아이들은 장 기능을 개선해주는 것이

수면문제 개선을 위한 가장 정확한 방법이 될 수 있을 것입니다.

우리 아이의 수면 문제, 어떤 방법으로도 해결되지 않고

왜 이런 문제가 나타나고 있는지 모르시겠다면

언제든 한의원으로 문의주셔도 좋습니다.

제가 옆에서 도와드리겠습니다.

모쪼록 우리 가족 모두가 남들처럼 평범한 하루를

보낼 수 있기를 진심으로 기원합니다.

감사합니다.